Melvin James en çok 80'lerin ortalarında bir MCA kayıt
sanatçısı olarak solo çalışmasıyla tanınır. 80'lerin başında, Fat City Records
tarafından imzalanan Minneapolis merkezli bir grup olan Crash Street Kids'i
kurdu. 1990'larda ve 2000'lerin başında, güç üçlüsü Planet Melvin'in solistiydi
ve Junior's Motel Records'tan iki albüm çıkardı.
Melvin Douglas Veach, 11 Kasım 1958'de Des Moines, Iowa'da
doğdu. Melvin, ilk yıllarında duvarcı babasına bakıp büyükbabasının sahibi
olduğu Veach'ın Eastside Balık Pazarı'nda talaş ve balık kafalarını süpürerek
güçlü bir iş ahlakı geliştirdi. Melvin'in babası ona ilk gitarını aldı. Mel,
popüler şarkılardan oluşan gitar akor kitaplarını kullanarak kendi kendine
öğretebileceğini keşfetmeden önce 'belki bir avuç gitar dersi' aldı. Satın
aldığı ilk akor kitabının Beatles'ın Abbey Road albümü için olduğunu
hatırlıyor. Oradan Melvin kendini 60'ların ve 70'lerin gitar tanrılarının
çalışmalarına kaptırdı: Blackmore, Page, Hendrix, Winters, vb. Melvin, ilkokul
sınıf arkadaşlarıyla ilk grubu Last Road to Destiny'i kurdu.
Melvin, on dört yaşındayken Iowa Eyalet Fuarı'nda kamp
kurdu, günde bir dolarla yaşadı ve zamanını panayır alanında geçirdi. Fort
Dodge merkezli bir glam rock grubu olan Dakota'nın üyeleriyle orada tanıştı ve
onları son sayıları Smoke on the Water'da onlarla birlikte oturmasına izin
vermeye ikna etti; Melvin mikrofon sehpası ve dişleriyle gitar çalıyordu.
Kalabalık çıldırdı ve daha fazlasını istedi. Sunucu Bill Riley hayır dedi. Bay
Riley'yi sahneden uzaklaştıran bir isyan çıktı. Bir süre sonra Melvin, Des
Moines Music'te Dakota'nın ses adamına rastladı ve Dakota'nın Uncle Sam's
konserine davet aldı. Grup, James'i Fort Dodge'a gelip onlarla yola çıkmaya
davet etti. O sırada 15 yaşında olan James, grubun otobüsüne binmek ve onlarla
yola çıkmak için Fort Dodge'a 90 mil otostopla gitti. çabasının karşılığı eve
otobüs biletleriyle ödeniyor. Bu süre zarfında Melvin, grup üyelerinden birinin
arabasını ödünç aldı ve onu iki hafta komada bırakan bir araba kazası geçirdi.
Sonraki iki ay boyunca Melvin okula gidemedi ve büyükbabasının Des Moines'teki
evinde iyileşti. Saatlerini gitar çalarak ve Dakota'daki arkadaşlarının ona
verdiği albümleri dinleyerek değerlendirdi: Mott the Hoople, Bowie'den Ziggy
Stardust ve Diamond Dogs, the Stones'dan It's Only Rock and Roll, T-Rex, Queen,
vb. Bu deneyim, etkilerini ağır gitar-kahraman müziğinden glam rock'ı içerecek
şekilde genişletti ve gelecekteki tarzının temelini attı. Melvin,
büyükbabasının Des Moines'teki evinde iyileşirken okula gidemedi. Saatlerini
gitar çalarak ve Dakota'daki arkadaşlarının ona verdiği albümleri dinleyerek
değerlendirdi: Mott the Hoople, Bowie'den Ziggy Stardust ve Diamond Dogs, the
Stones'dan It's Only Rock and Roll, T-Rex, Queen, vb. Bu deneyim, etkilerini
ağır gitar-kahraman müziğinden glam rock'ı içerecek şekilde genişletti ve
gelecekteki tarzının temelini attı. Melvin, büyükbabasının Des Moines'teki
evinde iyileşirken okula gidemedi. Saatlerini gitar çalarak ve Dakota'daki
arkadaşlarının ona verdiği albümleri dinleyerek değerlendirdi: Mott the Hoople,
Bowie'den Ziggy Stardust ve Diamond Dogs, the Stones'dan It's Only Rock and
Roll, T-Rex, Queen, vb. Bu deneyim, etkilerini ağır gitar-kahraman müziğinden
glam rock'ı içerecek şekilde genişletti ve gelecekteki tarzının temelini attı.
Dakota'nın basçısı ve Otho'daki Westminster Recording
Studio'nun ortak sahibi Frank Wiewel, James'i stüdyodaki iş ortağı Kirk Kaufman
ile tanıştırmıştı. Melvin'in yeteneğinin ve şarkı yazma yeteneklerinin farkında
olan Kaufman, James'i kanatları altına aldı ve onu Fort Dodge yakınlarındaki
bir apartman dairesine yerleştirdi. James artık stüdyo saatine gece
yarısından sabah 8:00'e kadar - hazır erişime sahipti ve Kaufman'ın vesayeti
altında bir kayıt stüdyosunda nasıl çalışılacağını ve bunu fikirlerini hayata
geçirmek için kullanmayı öğrendi. Otho'da yaklaşık 18 ay geçirdi ve süresinin
sonunda çok sayıda parça kaydetti ve James'e bir grup kurmasını ve biraz canlı
performans deneyimi yaşamasını öneren Warner Brothers yöneticisi Doug Lee'den
ilgi gördü. Kısa bir süre sonra James, Des Moines'e döndü.
1979'da 20 yaşındaki James, küçük oğlu Melvin ile birlikte
müzikal fırsatları kovalamak için kuzeye, Twin Cities'e gitti. Tom'un Saint
Paul'daki dairesinin yukarısındaki penceresiz bir çatı katında oturan
Dakota'nın eski ses adamı Tom Kelly ile kaldı. Melvin, Gary'nin grubu Soda ile
performans sergilediğini gördükten sonra Tom, Melvin'i basçı Gary Snow ile
tanıştırdı. Melvin ve Gary, Randall Procowitz'i işe aldı ve Crash Street Kids
adında bir güç üçlüsü kurdu. 1981'de Little Girls albümünü çıkardılar. Albümü
desteklemek için Mystery Girl şarkısına bir video hazırladılar; videonun
yönetmeni, Devo için videolar yöneten Chuck Statler'dı. Playboy Magazine'deki
Little Girls incelemesi, grubun sesini The Who, The Yardbirds ve The
Raspberry'yi anımsatıyor olarak tanımladı. Little Girls'e destek için turneye
çıkarken, grup Güney Dakota, Brookings dışında ciddi bir araba kazası geçirdi.
Procowitz köprücük kemiğini kırdı, Snow omuzlarından yaralandı ve James hafif
yaralarla kurtuldu. Tek motorlu dört koltuklu bir uçakta eve dönüş uçuşunu
paylaştılar. Yaralanmalar, Crash Street Kids'i süresiz olarak oynayamaz hale
getirdi.
Sonunda James, stüdyo köklerine geri dönerek tek başına
ilerlemeye karar verdi. Otho'da Keith Brown ve Frank Wiewel ile çalışan James,
yazdığı yeni şarkıları kaydetti ve ortak yapımcılığını üstlendi. İlk üç
şarkılık demoları Atlantic Records'tan ilgi gördü. James daha fazla şarkı
kaydetti, Geffen Records'un ilgisini çekti ve sonunda Minneapolis'te bir
gösteri yaptı. Bu arada MCA Records, Warner Brothers Records ve EMI Records,
James'le ilgilenmeye başladı. Plak şirketleri, James'in performansını izlemek
için birer birer Minneapolis'e geldi. Kısa bir süre sonra bir ihale savaşı
çıktı. James, Madonna ve B-52'leri imzalamış olan MCA Records'tan Michael
Rosenblatt ile sözleşme imzalamayı seçti.
James, MCA çıkışı için Bill Szymczyk (The Who, Eagles Hotel
California, Joe Walsh, the James Game, vb.) ile birlikte 1987'de çıkan The
Passenger'ın ortak yapımcılığını üstlendi. Albümün single'ı Why Won't You Stay
ilk 20 liste statüsüne ulaştı ve videosu MTV'de yüksek rotasyondaydı. Why Won't
You Stay Miami, Chicago, Denver ve Minneapolis'te ilk ona girdi. Diğer iki
single Loving You is Strange and Twisted onlar için videolar hazırladı.
A&R temsilcisi Michael Rosenblatt ve şirket başkanı Irving Azoff MCA'dan
ayrıldıktan sonra James, Rosenblatt'ı Geffen'e kadar takip etmeye teşvik
edildi. Geffen, James'e Paisley Park'ta yeni demoları kesmesi için bir bütçe verdi,
ancak daha sonra onu imzalamayı reddetti.
Melvin şimdi başka sanatçılar üretiyor. O ve eşi Anne, St.
Paul merkezli kayıt stüdyosu Melville Sound and Creative'in sahibi. Los
Angeles'taki Grove'da Quadrophenia Live'ın Peter Townshend tarafından onaylanan
prodüksiyonunda müzik direktörüydü. 2018'de Paris'li sanatçı ve film yapımcısı
Oyoram ile işbirliği yaparak, Des Moines'deki Dünya Gıda Ödülü Ödül Sahipleri
Salonu'nun cephesine yansıtılan Mental Banquet projesinin ortak skorunu yaptı.
