Profesyonel olarak Nat King Cole olarak
bilinen Nathaniel Adams Coles (17 Mart 1919 - 15 Şubat 1965), Amerikalı bir
şarkıcı, caz piyanisti ve aktördü. Pop listelerinde hit olan 100'den fazla
şarkı kaydetti. Onun üçlüsü, ardından gelen küçük caz toplulukları için model
oldu. Cole ayrıca filmlerde ve televizyonda rol aldı ve Broadway'de sahne aldı
. Bir Amerikan televizyon dizisine ev sahipliği yapan ilk Afrikalı-Amerikalı
adamdı. Şarkıcı-söz yazarı Natalie Cole'un (1950-2015) babasıydı.
ABD'nin Alabama eyaletinde, Montgomery şehrinde
doğdu. Daha çocukken ailesiyle Chicago'ya taşındı. Babası papazlığa yükselmiş
ve annesi de kilise orgcusu olmuştur. Cole, org çalmayı bu sırada öğrenmeye
başladı. 12 yaşına kadar annesi ona öğretmenlik yaptı. Caz ve gospel dışında,
Johann Sebastian Bach'tan Sergei Rachmaninoff'a birçok bestecinin şarkılarını
öğrenerek klasik batı müziği bilgisini ilerletti.
Cole, çeşitli caz kulüplerinde Louis
Armstrong, Earl "Fatha" Hines ve Jimmie Noone gibi sanatçıları
dinledi. Öğrenimi sırasında müzik programlarına katıldı. 1930'larda, daha
çocukken müzisyenlik kariyerine başladı ve "Nat Cole" ismini
benimsedi. Caz kulüplerinde orkestrası ile çalışan Cole, 1936 yılında
kardeşiyle ilk müzik kaydını yaptı. Eubie Blake'ün revüsünde piyanist olarak
görev aldı ve bu gösteriyle ülke çapındaki tura katıldı.
Long Beach'te üç müzisyenle beraber kurduğu
"King Cole Swingers" orkestrası ile birlikte yerel barlarda çalıştı.
Daha sonra dansçı Nadine Robinson ile evlenmiş, Los Angeles'a taşınarak Nat
King Cole Trio'yu (Nat King Cole Üçlüsü) kurmuştur. Cole, bu üçlüde piyanist
olarak görev alırken, Oscar Moore grubun gitaristi, Wesley Prince ise
basçısıydı. Grup 1930'ların sonlarına kadar radyo kayıtları da yaptı. Cole
popülaritesini, ilk olarak "Sweet Lorraine" ile 1940 yılında yakaladı.
Piyanistliği dışında bazı şarkılara sesiyle de katılmasına rağmen bu konuda
utangaçtı. Diksiyonuyla gururlanmakla beraber, hiçbir zaman iyi bir şarkıcı
olduğunu düşünmedi; yumuşak okuyuşunun zamanının caz vokalistlerinin
tarzlarıyla uyuşmadığına inanmaktaydı.
Cole'un ilk ciddi şarkıcılık deneyimi,1943
yılında kendisine ait bir şarkısı olan "Straighten Up and Fly Right"
ın kaydedilmesi ile göze çarpar. Capitol Records'tan Johnny Mercer bu şarkıyı
kaydetmeleri için Cole'u şirkete davet etti. Kayıt gerçekleşip piyasaya
sürüldükten sonra bu yapım geniş bir dinleyici kitlesine ulaştı. 500 bin
kopyadan fazla sattı. Bu şarkıya rağmen Nat hiçbir zaman bir rock sanatçısı
olarak görülmedi. Fakat yine de bu şarkı ilk rock and roll yapımlarından biri
olarak gösterilmektedir. Ayrıca Bo Diddley, Cole'u etkilendiği kişiler arasında
saydı. 1940 yılının sonlarına doğru Cole, daha fazla dinleyiciye ulaşabilmek
adına daha çok pop motifleri ile süslü şarkılar kaydetti. Bunu telli
çalgılardan oluşan bir orkestra ile birlikte çalışarak gerçekleştirdi. Bir pop
ikonu olarak benimsenmesi The Christmas Song gibi bir hit şarkısı ile birleşti,
pekişti. Bu şarkıyı Cole tam dört kez farklı koşullarda kaydetti. Bunlar 1946,
1953, 1961 ve 1961 yıllarında kaydedildi. Son kayıt, The Nat King Cole Story
albümünde yer aldı ve stereo olarak kaydedildi. Hatta parçanın bu sürümü,
günümüzde de sık sık çeşitli yerlerde çalmaktadır. Cazdan popa doğru kayması,
hayranlarının ve müzik eleştirmenlerinin konusu haline gelince Cole, tekrar
özüne döndüğünü ve asla cazdan kopmadığını göstermek amacı ile 1956 yılının
sonlarına doğru, After the Midnight adlı bir albüm kaydetti.
